Somos Tomodachi Otoño de 2017

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29volver después al citoplasma. Con esta observación, publicó un artículo científico en 1992 que llevó a demostrar la autofagia. El año siguiente, comenzó su trabajo sobre la identificación de los genes relacionados con la autofagia, con el que descubrió y anunció 14 de los principales genes relacionados.A partir de 1996, el Dr. Ohsumi trabajó junto con miembros del laboratorio para determinar que la autofagia era un proceso no solo concerniente a la levadura, sino también un mecanismo compartido por todos los animales y plantas. “Aunque mi estudio se centraba en la levadura, el laboratorio contaba en ese momento con varios investigadores importantes que estudiaban las células de plantas y animales”, recuerda. “Estos se unieron a mi investigación para formar el equipo perfecto. Creo que el tiempo transcurrido bebiendo y debatiendo con ellos sobre nuestra investigación contribuyó a que mi estudio progresara con rapidez”.En la actualidad, la investigación sobre la autofagia está desarrollándose intensivamente en todo el mundo. Se ha descubierto que algunas enfermedades como la enfermedad de Parkinson se desencadena por la acumulación de proteínas anormales, derivadas de la autofagia perturbada en las células nerviosas del cerebro. Aclarar los mecanismos básicos de la autofagia puede llevar a descubrir las causas de enfermedades, así como a desarrollar curas, y se espera que también contribuya a la definición de los mecanismos del envejecimiento y el metabolismo.En cuanto a su enfoque como investigador, el Dr. Ohsumi dice: “El pensamiento que me impulsa a estudiar las materias que quiero conocer siempre ha sido ʻHaz lo que nadie más está haciendoʼ. Mi misión consiste en arrojar luz sobre la funcionalidad fundamental de la célula. Quiero seguir adelante con mis estudios para ayudar a resolver los misterios biológicos de la vida”.En la autofagia de la levadura, se forma inicialmente una membrana dentro de la célula. Esta membrana crece para envolver por completo las proteínas y otros componentes del citoplasma que van a degradarse. La membrana de doble capa resultante se llama autofagosoma. Su membrana externa se puede fusionar luego con la membrana de la vacuola. La membrana interna y la carga del autofagosoma se liberan dentro de la vacuola y a esa estructura se le llama cuerpo autofágico. La membrana y el contenido del cuerpo autofágico se descomponen finalmente mediante enzimas degradativas dentro de la vacuola. Los componentes puros derivados de esa degradación pueden ser devueltos luego al citoplasma para la reutilización.Imagen de microscopio electrónico que ilustra el proceso de autofagia en la levaduraCuerpo autofágicoComponentes del citoplasma, orgánulosMembranaMembranaAutofagosomaCuerpo autofágicoFusiónDegradaciónVacuolaComponentes del citoplasma, orgánulosVacuolaComponentes del citoplasma, orgánulosEl Dr. Ohsumi participó en la Ceremonia de los Premios Nobel celebrada en Estocolmo el 10 de diciembre de 2016. El profesor recibió su medalla de Fisiología o Medicina de la mano de su majestad el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia.El Dr. Ohsumi y los miembros del Laboratorio de Ohsumi del Instituto de Tecnología de Tokio. El laboratorio tiene un ambiente amigable, y sus miembros se sienten atraídos por la pasión del profesor por la investigación y por su modestia.El mecanismo de autofagia en la levaduraReutilización