Somos Tomodachi Primavera / Verano de 2016

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33Sho¯gi, un juego japonés se gana una devota de PoloniaEl juego tradicional japonés del sho¯gi tiene un sonido distintivo: el clic seco de las fichas de madera, llamadas koma, al colocarlas estratégicamente sobre el tablero pulido. Karolina Styczynska, un prodigio polaco del sho¯gi que avanza rauda hacia convertirse en la primera kishi —jugadora profesional de sho¯gi— no japonesa, lo considera uno de sus aspectos favoritos del juego: “Oír el clic de las koma en un movimiento decisivo para ganar la partida es perfecto”, exclama.En la adolescencia Styczynska descubrió el sho¯gi —también conocido como ajedrez japonés— en las páginas de un manga japonés. Amante autoproclamada de acertijos y rompecabezas, se sintió intrigada por el peculiar juego y empezó a buscar información en internet. “Cuando empecé a entender las reglas, quedé cautivada”, recuerda.El sho¯gi se diferencia en varios aspectos de otras variantes del ajedrez, especialmente en la regla que permite a los jugadores volver a introducir piezas capturadas como piezas propias. “Las koma siempre están vivas”, explica Styczynska. “Eso hace que el juego resulte extremadamente dinámico”.Jugando en línea la oriunda de Varsovia destacó rápidamente por su habilidad y su competitividad. Llamó la atención de Madoka Kitao, una de las mejores kishi de Japón. Kitao reconoció el potencial de la joven jugadora y la invitó a Japón en 2011. Una vez superada la sorpresa inicial, Styczynska aplacó las inquietudes de su familia y los convenció para que la dejasen aceptar la oferta de Kitao. Al llegar a Japón, recuerda: “Me pasé dos semanas solo jugando al sho¯gi. ¡Fue genial!”.La falta de materiales en polaco o inglés convirtió el estudio en un reto. Pero Styczynska se aplicó en el aprendizaje del japonés y ha analizado registros de partidas oficiales, llamados kifu, para practicar tácticas y estrategias. La jugadora comenta que se ha centrado principalmente en las maniobras de cierre: “Como dicen muchos jugadores, el sho¯gi se decide en la última jugada”.En 2012 Styczynska volvió a viajar a Japón, donde conquistó titulares al vencer a un jugador profesional en un torneo oficial, un logro que la ayudó a afianzar sus aspiraciones de convertirse en profesional. Repitió la hazaña al año siguiente, y en 2014 ganó el Campeonato Europeo y el Open Mundial de Sho¯gi.Al darse cuenta de que el camino para llegar a ser profesional pasaba por Japón, se trasladó al país casi inmediatamente después de terminar la universidad en Polonia. Además de estudiar sho¯gi, actualmente estudia un postgrado de gestión de la información en una universidad japonesa.Styczynska aprovecha al máximo el entorno propicio para aprender el sho¯gi de Japón, estudiando el juego tres horas diarias y pasando la mayoría de los fines de semana en Tokio, practicando en la sede de la Asociación Japonesa de Sho¯gi. Apunta que enfrentarse a adversarios diversos ha hecho madurar su juego. “Empecé jugando de forma agresiva, pero al enfrentarme a jugadores más jóvenes y resueltos me he visto obligada a aprender a defender”.En 2015 Styczynska logró el estatus provisional de profesional. Aunque se trata de un paso decisivo hacia su objetivo, comprende la magnitud del trabajo que implica alcanzar la categoría de auténtica kishi en los dos años que tiene de plazo. Mientras que es consciente de las expectativas que se tienen para que se convierta en la primera kishi no japonesa, ha aprendido a centrarse en lograr victoria tras victoria. “Solo tengo que ser paciente y seguirme presionando”, dice. “Ser una profesional significa que tengo que mantener la competitividad y continuar esforzándome para mejorar”.

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