Pour nos Tomodachi Automne 2015

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22Procurer de l’eau potable aux populations du mondeDes Japonais au service des populations du mondeIl suffit de mélanger une petite cuillère de poudre blanche à l’eau brune et trouble contenue dans un récipient pour voir la saleté s’agglutiner et l’eau retrouver sa limpidité. « Malgré la barrière des langues, quand je fais cette démonstration au Bangladesh ou en Tanzanie, les gens poussent des oh ! et des ah ! et les visages se fendent d’un sourire. J’ai même entendu “c’est de la poudre magique” ! », nous raconte Kanako Mizuno, du Groupe Poly-Glu.Il n’y a pourtant là rien de magique. Il s’agit d’une poudre de purification de l’eau – le PGα21Ca, qui est à base d’acide polyglutamique, un composant gluant utilisé dans le natto, les fameux haricots de soja fermentés de la cuisine japonaise. Elle a été mise au point par le docteur Kanetoshi Oda, qui dirige le Groupe Poly-Glu, basé à Osaka.L’idée de se lancer dans l’expérimentation a été inspirée au docteur Oda, qui était auparavant technicien chez un fabricant de machines, quand l’eau du robinet a été coupée lors du grand tremblement de terre de Hanshin-Awaji, survenu en 1995. Il s’est alors demandé si la possibilité existait de rendre potable l’eau des mares et des fossés se trouvant dans des parcs publics. Six années plus tard, il créait un agent purificateur d’eau révolutionnaire qui éliminait les impuretés et produisait de l’eau potable sans recours aux machines ou à l’électricité. Malheureusement, il a dû constater que ce produit était très difficile à faire accepter au Japon.Tout changea en 2004, quand le purificateur d’eau fut utilisé pour procurer de l’eau potable aux victimes du tremblement de terre et du tsunami survenus cette année-là dans l’océan Indien. Le succès de cette opération attira l’attention du monde entier sur le produit, dont l’usage se répandit dans des pays comme la Thaïlande, le Mexique et le Bangladesh. À mesure que sa réputation grandissait grâce à son application sur le terrain, les demandes en provenance des pays en développement se multipliaient. Il sert aujourd’hui à purifier l’eau des mares et des fossés dans plus de 40 pays en proie à une pénurie d’eau potable.La technologie de la purification n’est pas la seule raison de la réputation dont jouit le Groupe Poly-Glu. La place importante qu’il occupe en tant qu’entreprise du « bas de la pyramide », ciblant les consommateurs à faibles revenus des pays en développement, y est aussi pour beaucoup. En procurant de l’eau potable aux populations locales à un prix abordable, il s’est imposé comme un modèle d’activité durable. Et cette eau a considérablement amélioré la qualité de la vie d’un grand nombre de personnes qui n’avaient pas d’autre option que d’utiliser l’eau sale des lacs et des marais.On notera aussi avec intérêt que la vente de l’eau est confiée à des femmes recrutées sur place. Ces marchandes d’eau, connues sous le nom de « dames Poly-Glu », effectuent la démonstration de purification décrite plus haut, montrent aux clients potentiels la qualité de l’eau et vendent directement la poudre et l’eau. Grâce au revenu régulier que leur assure leur emploi, les dames Poly-Glu ont la possibilité d’améliorer grandement leur mode de vie. Il est très important que les femmes aient accès à ce nouveau genre d’opportunités d’emploi. « Lorsqu’elles font le tour des maisons, les dames reçoivent beaucoup de remerciements. Les femmes leur disent : “je suis bien contente de pouvoir cuisiner avec de l’eau propre” ou “je peux enfin donner de l’eau potable à mes enfants”. En tant que collègue de ces femmes, cela me rend heureuse », nous déclare Kanako Mizuno. « Je suis fière de faire un travail qui contribue à améliorer les conditions de vie des femmes », ajoute-t-elle.À travers son activité liée à l’eau, le Groupe Poly-Glu participe non seulement à l’amélioration de la vie des gens, mais encore à la progression du statut des femmes. Les activités à l’échelle planétaire de Kanetoshi Oda, de Kanako Mizuno et de leurs collègues ont un long avenir devant elles.http://poly-glusb.jp/Site Internet officiel du Groupe Poly-Glu [EN]

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