Pour nos Tomodachi Hiver 2015

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24Le chemin du renouveauAmis pour toujoursQuand le nord-est du Japon a été dévasté par le séisme et le tsunami du 11 mars 2011, la marine américaine a été l’une des premières organisations à venir en aide au Japon. La Flotte du Pacifique, commandée par l’amiral Patrick Michael Walsh, a monté une opération d’aide humanitaire appelée « Tomodachi », c’est-à-dire « ami » en japonais. Ce nom a été choisi par un membre des forces armées américaines particulièrement féru de culture japonaise.L’opération « Tomodachi » a débuté aussitôt après le séisme, en concertation avec les agences des gouvernements américain et japonais. Elle a effectué des missions de recherche et de sauvetage dans les zones dévastées par le tremblement de terre. Elle a aussi secouru les personnes sinistrées en leur procurant des vivres et des abris et en les réconfortant.L’amiral Walsh a été, comme beaucoup de gens, choqué par la violence du séisme de 2011 et par les ravages qu’il a faits dans le nord-est de l’Archipel. « Les dégâts ont dépassé tout ce qu’on pouvait imaginer, aussi bien sur terre que sur mer », explique-t-il. Quand il est arrivé sur place avec son équipe, la neige était en train de tomber. L’opération « Tomodachi » a été d’un grand secours pour les habitants des départements de Miyagi et de Fukushima, particulièrement touchés par la catastrophe. Trois ans plus tard, l’amiral américain se souvient encore avec émotion des liens d’entraide et d’amitié qui se sont tissés entre les États-Unis et le Japon durant cette période difficile. Il n’a pas non plus oublié l’héroïsme, le courage et la sensibilité dont les Japonais ont fait preuve après le désastre.Un de ses souvenirs les plus marquants, c’est la visite des centres d’accueil où étaient hébergés les survivants, y compris des écoliers et des personnes âgées. Certains établissements scolaires avaient été reconvertis en abri temporaire. En arrivant sur place, Patrick Michael Walsh a remarqué les rangées de chaussures qui étaient sagement alignées à l’entrée des classes. « Par respect pour les victimes, nous ne sommes entrés dans les salles que lorsque nous y avons été invités », précise-t-il.Les habitants des zones sinistrées ont été à l’évidence bouleversés par le soutien prodigué par l’amiral et les membres de l’opération « Tomodachi ». Une femme âgée s’est avancée vers lui avant de s’incliner. Puis elle lui a pris la main et l’a serrée pendant un long moment. L’amiral s’est senti envahi par un profond sentiment de respect et d’admiration. Il a aussi été frappé par le courage et la ténacité dont les équipes de recherche et de sauvetage ont fait preuve. « À Sendai, nous avons constitué une équipe avec les troupes américaines, les forces d’autodéfense japonaises (FAD) et les autorités locales. Et tout le monde a travaillé ensemble. J’ai été impressionné en voyant des Japonais, qui avaient perdu des membres de leur famille ou des amis dans la catastrophe, participer à notre mission avec un grand sens de l’honneur et de la responsabilité. »L’opération « Tomodachi » a pris fin au printemps 2012, après avoir accompli de grandes tâches. La Flotte du Pacifique est alors repartie discrètement pour ne pas troubler le retour à une vie normale des populations affectées par le drame. Mais les Japonais n’oublieront jamais le soutien chaleureux et amical que les États-Unis leur ont apporté. « L’opération “Tomodachi” a forgé des liens d’amitié durables entre le Japon et les USA », affirme l’amiral Walsh. « Elle a aussi montré ce qui se passe quand des nations et des peuples s’unissent pour affronter des situations difficiles. »Patrick Michael Walsh est aujourd’hui à la retraite, mais son amitié pour le peuple japonais est toujours aussi forte. Avec sa famille, des amis et les membres de l’Association Japon-Amérique de Dallas/Fort Worth (JASDFW), il continue à promouvoir les relations entre son pays et l’Archipel. La JASDFW a organisé des campagnes en faveur des sinistrés du nord-est du Japon, notamment sous la forme de dons de vêtements confortables. L’amiral Walsh espère que l’expérience de l’opération « Tomodachi » servira aux générations futures.Né en 1955. Amiral à la retraite. A commandé la Flotte américaine du Pacifique et dirigé l’opération « Tomodachi », après le séisme catastrophique du 11 mars 2011.Patrick Michael Walsh

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