ELSA-d, le satellite nettoyeur de débris d’Astroscale. Lancement prévu début 2020.Mitsunobu OkadaNé dans la préfecture de Hyogo en 1973, diplômé de la Faculté d’agriculture de l’université de Tokyo et titulaire d’un MBA de l’université de Purdue aux États-Unis, M. Okada débute une carrière au ministère japonais des Finances qu’il poursuivra dans un cabinet de conseil en gestion et dans le secteur des technologies de l’information, avant de créer la compagnie Astroscale en 2013, avec pour mission de régler la question des débris spatiaux.qui facilitent l’arrimage. Mais avecles débris spatiaux ceci n’est pasréalisable, car ils ont perdu leurfonctionnalité : l’opération nécessiteune technologie avancée pour recueillirsuffi samment de paramètres, notammentla forme, la position et la vitesse de l’objet, qui ne pourra être approché ques’il est complètement passif. C’est là que nous intervenons en proposant d’équiper chaque satellite d’une plaqueferromagnétique au moment de lafabrication, qui permettra d’améliorerla précision de la détection et le captagede l’objet, et réduit d’emblée le coût de ce type d’opération. »Le passé professionnel de MitsunobuOkada n’a curieusement rien à voir avecle domaine de l’espace. « Enfant, je rêvais de devenir astronaute. À l’âge de 15 ans, j’ai assistéà un événement sponsorisé par la NASA, où j’ai pu rencontrer l’astronautejaponais Mamoru Mohri. À l’approchede la quarantaine, je me demandais quoi faire du reste de ma vie, et ce rêvem’est revenu. Je me suis souvenu queMohri, en me signant un autographe, avait écrit juste à côté : « L’espace t’appelle à te dépasser », ce qui m’apparaît aujourd’hui comme une incitation bienveillante de sa part. » À l’occasion d’un colloque sur les enjeux du développement spatial, le problème des débris retint l’attention de M.Okada. En constatant que tousles pays participants étaient à courtde solution, il sentit que cette missionétait la sienne. Passionné par cet objectifet résolu à y impliquer l’innovation technologique, il est devenu incon-tournable dans le domaine de la réduction des débris spatiaux. « Le développement spatial est indispensable pour atteindre les Objectifs de développement durable etcela implique que l’espace lui-mêmesoit un environnement durable. Notremission est d’y contribuer en nettoyantles débris, afin de maintenir la sécuritédu milieu orbital des satellites. »L’humanité tire un immense bénéficedes informations fournies par lessatellites, qui s’appliquent aujourd’hui àtous les domaines de la vie quotidienne,mais aussi à des échelles beaucoup plusvastes comme la surveillance de l’environ-nement planétaire. Le monde a lesyeux fixés sur l’équipe des « nettoyeursde l’espace » d’Astroscale, qui affinentles derniers réglage de leur projetpour permettre à la banlieue de laterrestre de « tourner rond » – une contribution capitale au bien-êtremondial. 27
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