Notre objectif est de devenir AMBASSADEUR DE TERRAIN les “nettoyeurs de l’espace” qui éliminent les débris spatiaux », affirme en souriant Mitsunobu Okada, créateur et PDG de la compagnie Astroscale. Alors que le développement spatial fait un nouveau bon en avant grâce à l’investissement de sociétés privées, la question des débris, essentiellement des restes de satellites et de fusées, devient très préoccupante. Contributions japonaises aux quatre coins du monde Certains débris ont la taille d’un bus à deux étages et gravitent à une vitesse de 7 à 8 km/sec, soit vingt à trente fois plus vite qu’une balle de revolver. Si un débris entrait en collision avec un des quelques 1 400 satellites en orbite autour de la Terre, celui-ci serait instantanément anéanti. « Même si la probabilité est faible, des collisions se sont déjà produites. Dans un avenir proche, les orbites des satellites vont se croiser de plus en plus L’ampleur du problème des débris spatiaux est stupéfiante. Environ 900 000 objets d’1 cm ou plus, et 100 millions d’objets d’1 mm ou plus gravitent actuellement dans l’espace.Astroscale compte plusieurs bases à travers le monde, dont un centre de régulation et d’opérations à Harwell, au Royaume-Uni. Mitsunobu Okada y assume son rôle de dirigeant, en coopération active avec les équipes locales.souvent », affirme M. Okada. « En menant des simulations, la NASA et plusieurs organisations spatiales internationales ont constaté l’urgence de la situation. Elles affirment en effet que faute de responsabilisation en matière de gestion des débris spatiaux, tôt ou tard un seuil sera atteint au-delà duquel le développement et l’exploitation de la banlieue terrestre pourraient devenir impossibles. » Astroscale a conçu une nouvelle méthode pour éliminer ces débris. On les attire d’abord au moyen d’un satellite aimanté, qui va pouvoir les déplacer vers une orbite plus basse où ils se consumeront à leur entrée dans l’atmosphère. Un principe simple à priori, mais son exécution est en réalité extrêmement complexe. « Prenons l’exemple de la Station spatiale internationale (ISS) et d’une navette qui s’arriment » explique M. Okada. « Les marqueurs placés sur l’ISS vont permettre de maintenir un positionnement et une orientation Les débris spatiaux sont une menace pour nos activités spatiales.Un entrepreneur japonais a développé une technologie qui pourrait résoudre le problème.ROYAUME-UNIJAPONSINGAPOURÉTATS-UNIS26«Un entrepreneur japonais s’attaque au problème des débris spatiaux
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