26L’histoire du sauvetage de nombreux réfugiés grecspar un navire japonais lors de l’incendie de Smyrneen septembre 1922 s’est transmise oralement en Grèce.Nanako Murata Sawayanagi, professeur à l’université Toyo nous fait partager le résultat de ses recherches sur le sujet.Nanako Murata SawayanagiDiplômée de la faculté de lettres de l’Université de Tokyo, Mme Sawayanagi a obtenu un doctorat en histoire à l’Université de New York (NYU). Spécialiste de l’histoire de la Grèce moderne et de l’histoire et de la culture de la Méditerranée orientale, elle est aujourd’hui professeur à la faculté de lettres de l’Université Toyo. On dit qu’une bonne action est toujours récompensée, mais qu’en est-il si personne n’en reconnaît l’existence ? Près d’un siècle s’est écoulé depuis qu’un navire japonais aurait porté secours à de nombreux réfugiés grecs en Asie Mineure. Cet acte devrait normalement susciter les éloges, mais la rareté des témoignages a fait que l’événement s’est perdu dans les brumes de l’histoire. L’histoire se déroule au lendemain de la Première Guerre mondiale à Smyrne (aujourd’hui Izmir), port d’Asie mineure occidentale situé sur la mer Égée, dont les origines remontent à la Grèce antique. Après la guerre et le démembrement de l’Empire ottoman, la Grèce et ses alliés s’empressèrent de revendiquer des territoires. La Turquie finit par obtenir son indépendance en octobre 1923, mais au prix de l’exil forcé de différents groupes ethniques non-turcs établis là depuis longtemps. Ce qui nous ramène à notre évènement. Dans la nuit du 13 septembre 1922, cinq jours après la retraite de l’armée grecque, les Turcs auraient mis le feu au quartier résidentiel. L’incendie se propagea rapidement, obligeant les habitants à fuir vers le port. Le Britannique Bertram Thesiger, capitaine du George V à l’époque, relata ainsi les évènements : « Même de loin, c’était horrible à voir. On entendait des cris affreux, inimaginables… Nul doute que beaucoup de gens, dans leur panique, se sont jetés à la mer… des mamans avec leurs bébés, le feu qui brûlait au-dessus de leur tête, tous ces tas de vêtements qui s’embrasaient aussi, et tous ces gens qui hurlaient... »[1] Puis l’incendie CONTRIBUTIONNanako Murata SawayanagiUn navire japonais a-t-il secourudes centaines de refugiés grecsde Smyrne il y a un siècle?
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