Pour nos Tomodachi Printemps 2016

26/36

26La société Hamamatsu Photonics a son siège à Hamamatsu, dans le département de Shizuoka, à une heure et demie de Tokyo par le train à grande vitesse Shinkansen. Elle a été fondée en 1953 dans l’objectif de mettre au point des applications industrielles de la technologie propre à la télévision. Depuis lors, elle se consacre à la recherche-développement et à la commercialisation des technologies liées à la lumière. La société détient 90 % des parts du marché mondial des tubes photomultiplicateurs (TPM), qui sont capables de détecter une très faible lumière. Elle a également mis au point des capteurs optiques et des sources de lumière destinés à un vaste éventail de domaines universitaires, industriels, médicaux et autres. Les TPM de Hamamatsu Photonics, d’une très grande sensibilité, ont servi aux observations et aux expériences de nombreux chercheurs, dont les lauréats du prix Nobel Masatoshi Koshiba et Takaaki Kajita.Hamamatsu Photonics a également mis au point un grand nombre de produits d’envergure mondiale dans le domaine des lasers, dans lequel elle a commencé ses activités de R&D dans les années 1990. Récemment, elle a réussi, pour la première fois au monde, à développer une technologie de thrombolyse par laser pour le traitement des thromboses cérébrales – la formation dans le cerveau de caillots de sang qui provoquent des accidents vasculaires cérébraux. Le mode opératoire de cette technologie est le suivant : un cathéter contenant une fibre optique est introduit dans l’artère fémorale et amené jusqu’à l’emplacement du thrombus, vers lequel un rayon laser de couleur verte et d’une longueur d’onde de 532 nanomètres est ensuite dirigé. À cette longueur d’onde, le rayon n’est pas absorbé par la paroi du vaisseau sanguin et il n’agit donc que sur le thrombus, qu’il dissout sans pratiquement aucun risque de dommage pour les parois du vaisseau sanguin. Compte tenu de la finesse de l’extrémité du cathéter, dont le diamètre ne dépasse pas 0,8 millimètre, et de sa flexibilité, on peut l’utiliser pour le traitement de vaisseaux sanguins d’un diamètre d’environ 1 mm, difficilement accessibles avec les appareils existants de sondage et d’aspiration. D’où les espoirs que suscite cette technologie en termes d’élargissement de l’éventail des cas susceptibles d’être traités.Hamamatsu Photonics conduit ses recherches en collaboration avec un hôpital local et l’École de médecine de Hamamatsu. « Nous avons eu du mal à concilier les préoccupations du personnel médical et des ingénieurs », nous dit le docteur Hiroyuki Okada, qui est en charge de la R&D en thrombolyse par laser au Laboratoire central de recherche de l’entreprise. Les ingénieurs souhaitaient fabriquer un appareil permettant un réglage fin de diverses variables comme la durée et la puissance d’irradiation, tandis que le personnel médical voulait un appareil facile à utiliser, permettant de se concentrer sur le traitement. « Nous avons privilégié », nous dit-il, « les desiderata du corps médical et adapté les appareils, par exemple en réduisant le nombre des touches de commande, tout en cherchant un haut degré de fiabilité. » L’efficacité et la sûreté de la technologie de la thrombolyse par laser ayant été confirmées lors des expériences effectuées sur des animaux, les premiers essais cliniques sur des êtres humains sont prévus pour le printemps prochain, le but étant d’aboutir à une application pratique dans les cinq années qui viennent.À plus long terme, la société travaille à la mise au point de rayons laser très puissants destinés à la fusion nucléaire par laser, une technologie riche de promesses. Ce procédé fantastique consisterait à irradier du deutérium et du tritium avec des lasers extrêmement puissants, provoquant ainsi leur ignition et leur combustion, pour convertir en électricité l’énergie produite par la fusion. La fusion nucléaire par laser constituait en fait l’objectif initial de la société lorsqu’elle s’est lancée dans la R&D dans le domaine de la technologie laser. Le docteur Minoru Niigaki, qui est engagé depuis une quarantaine d’années dans la recherche sur la lumière à Hamamatsu Photonics, déclare : « À l’heure actuelle, nous n’exploitons pas même 1 % du potentiel de la lumière. Conformément à la mission qui incombe à notre entreprise, nous allons poursuivre nos efforts de R&D en matière de technologie laser, à la recherche de “domaines inconnus, encore inexplorés par l’espèce humaine”. »Mettre la photonique au service du progrès de l’humanitéUne nouvelle technologie laser pour dissoudre les caillots de sangSite officiel de Hamamatsu Photonics [EN]http://www.hamamatsu.com/jp/en/index.html

※このページを正しく表示するにはFlashPlayer10.2以上が必要です