Somos Tomodachi Año Nuevo 2016

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18“Para ganar el Premio Nobel, la mitad del trabajo la hice yo. El mérito de la otra mitad corresponde a los microbios”, afirma sonriente Satoshi O¯mura. Profesor emérito de la Universidad de Kitasato, O¯mura fue uno de los receptores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2015, al que se hizo acreedor por sus contribuciones al desarrollo de una novedosa terapia aplicable a las infecciones parasitarias en la que se usa una sustancia producida por un sencillo microorganismo que él mismo descubrió.En 1974, mientras recogía muestras de suelo como parte de sus investigaciones sobre los microbios, ¯O¯mura encontró un nuevo tipo de bacteria en una muestra de tierra de la prefectura de Shizuoka. Este hallazgo transformó su vida por completo. Estudios conjuntos con la farmacéutica norteamericana Merck & Co. condujeron al descubrimiento de la avermectina, un compuesto antiparasitario producido por esa bacteria, y posteriormente a la creación del fármaco ivermectina, derivado de dicho compuesto. Desde 1981, la ivermectina fue convirtiéndose en el antiparasitario más utilizado en todo el mundo para el ganado y los animales domésticos en general. Y desde 1987 ha sido utilizado en un programa de la Organización Mundial de la Salud para erradicar la oncocercosis y la elefantiasis, dos devastadoras enfermedades tropicales. Gratuitamente, la farmacéutica Merck y el Instituto Kitasato han suministrado la medicina, que se comercializa para su uso en seres humanos bajo el nombre de Mectizan®, lo que ha permitido hacerla llegar a cerca de 300 millones de personas cada año. Este medicamento prácticamente ha conseguido acabar con la oncocercosis en América Latina y está demostrando su efectividad también en África. Las proyecciones indican que las dos enfermedades citadas podrán ser erradicadas en todo el mundo durante el próximo decenio. O¯mura se embelesa hablando del ilimitado potencial de los microorganismos: “Los microbios comenzaron a existir hace 3.000 millones de años, mientras que los humanos solo llevamos unos doscientos mil años por aquí. No hemos hecho más que empezar a explorar un pequeño porcentaje de sus posibilidades, porque, simplemente, todavía no sabemos cómo usarlos”. Después de graduarse por la Universidad de Yamanashi, O¯mura ingresó en la Escuela de Posgrado de la Universidad de Ciencias de Tokio, donde se centró en la realización de experimentos de química orgánica, enseñando al mismo tiempo en un instituto de bachillerato de la capital. Su interés por los microbios nació cuando obtuvo un puesto de ayudante de investigación en el Departamento de Producción por Fermentación de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Yamanashi. Posteriormente pasó al Instituto Kitasato, fundado por Shibasaburo¯ Kitasato, padre de la bacteriología japonesa, con la intención de dedicarse de lleno a investigar los microbios.A lo largo de sus años de formación e investigación O¯mura ha tenido la gran suerte de conocer a científicos extraordinarios. Entre sus muchos mentores, el más importante para él fue el profesor Max Tishler, de la Universidad Wesleyana de Connecticut, quien medió para que obtuviera un puesto como profesor visitante en 1971. Allí experimentó una forma de trabajo que todavía no había sido adoptada en la investigación Nacido en 1935, se graduó por la Universidad de Yamanashi, donde se especializó en ciencias naturales. Se doctoró en ciencias farmacéuticas por la Universidad de Tokio en 1968 y en química por la Universidad de Ciencias de Tokio en 1970. Ha trabajado como profesor en la Escuela de Farmacia de la Universidad de Kitasato y ha sido presidente del Instituto Kitasato. Actualmente es profesor emérito de dicha universidad. En la fotografía, el profesor Ōmura sostiene en sus manos el Yellow Book, un compendio muy completo de los resultados obtenidos y productos creados por su equipo de investigación.Satoshi ŌmuraEl profesor Satoshi Ōmura, premio Nobel de Fisiología o MedicinaUn hombre que lucha contra las enfermedades con ayuda de los microbiosJaponeses premiados con el Nobel en 2015

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